カッパを探せ！花やスイーツを楽しみながら（茨城県牛久市）

　牛久市にある「牛久市観光アヤメ園」には、8,000平方メートルの敷地に、約200品種、1万本のアヤメや花菖蒲、カキツバタが植えられています。最も数が多いのは花菖蒲で、紫や白、黄色の可憐な花が咲き誇ります。

　花の一番の見ごろは6月中旬ですが、品種によっては遅咲きのものもあり、6月下旬まで楽しむことが出来ます。その花の中に溶け込んでいるのが･･･カッパの像！

　カエルの鳴く声や鳥のさえずりの中にひっそり佇んでいます。すぐ近くの牛久沼から出没したのか！？そんな想像の世界を広げながらお散歩してみませんか？

■牛久市観光アヤメ園
・住所：〒300-1223 茨城県牛久市城中町2831-2
・URL：　http://www.ushikukankou.com/ushikushikankouayameen.htm

　牛久沼のほとりに建っている、カッパの絵を多数描いたことでも有名な日本画家、小川芋銭が最晩年に過ごしていたアトリエ兼住宅だったのが「雲魚亭（うんぎょてい）」。

　いまは小川芋銭記念館として一般公開されています。

　ぜひ見て頂きたいのは庭にある「カッパ松」。これはその昔、この地域に住む若者が沼に住むカッパによって水の中に引き込まれ死んでしまうことがたびたびあり、そのカッパを退治しようと村人がカッパを捕まえて、この木にくくりつけてお仕置きした、という言い伝えのある松です。

　芋銭を愛する人たちによって建てられた「河童の碑」は、緑生い茂る中にあり、今にもカッパが出てきそうな雰囲気を味わえます。

■小川芋銭記念館「雲魚亭～うんぎょてい～」
・住所：〒300-1223 茨城県牛久市城中町2690-3
・URL：　http://www.ushikukankou.com/ungyotei.htm

　牛久沼のカッパ伝説にあやかって名づけられたという店名「かっぱ本舗」。ここは手焼きせんべいや手作りだんごが美味しい和菓子屋さんです。

　特に美味しいのが、店名にもなっている「かっぱだんご」。カッパをイメージした緑色の抹茶餡は、あの緑茶飲料「綾鷹」でも知られる創業450年宇治の老舗「上林春松本店」の高級抹茶が使用されています。

　一口食べると、抹茶の上品な香りとほのかな苦みが広がる、ちょっと大人の味わい。お餅は茨城県産のコシヒカリを店で粉にしたものを丁寧に練って作られていて、もっちもち食感もたまりません。絶品です！

　牛久市のカッパのキャラクターが描かれた「キューちゃんせんべい」も忘れずにどうぞ♪

■手作処 かっぱ本舗
・住所：〒300-1236 茨城県牛久市田宮町45-10
・URL：　http://www.kappa-honpo.com/

　もしかしたら可愛すぎて食べられなくなっちゃうかも･･･というくらい愛らしいカッパに会えるのが「サイトウコーヒー」。

　2014年7月に、市内で開かれたイベントに合わせて「シャレで作ってみた」というのが、カッパをモチーフにしたその名も「カッパフェ」。頭のお皿はクッキー、ボディは抹茶のアイスでカッパを表現。チョコチップの目やシリアルで作ったくちばしなど、とってもキュートな表情です。

■自家焙煎珈琲　サイトウコーヒー
・住所：〒300-1222 茨城県牛久市南1-3-13
・URL：　http://www.saitoh-coffee.com/

　昭和56年から始まった牛久市内最大の祭り、「うしくかっぱ祭り」。メインはなんといっても「かっぱばやし踊り」パレード。2日間で1万人以上の踊り手が2時間に渡って練り歩く姿は圧巻です！

　そのほか演奏やダンスパレード、よさこい鳴子踊りなど、熱気あふれる2日間です。
祭り好きなかっぱも姿を見せるかも！？

■うしく　かっぱ祭り
・住所：花水木通り・牛久市役所・近隣公園
・URL：　http://www.ushikukankou.com/matsuri_kappa01.htm

＜かっぱの町、牛久のんびり旅を楽しんで＞

　伝説のなかで語り継がれてきた「カッパ」の存在がそこかしこに感じられる牛久市。「小さい頃に牛久沼のカッパを見ましたよ！」なんていう証言も聞けるほど、カッパが愛されている町です。

　紹介した以外にもまだまだいろんなカッパが存在します。街全体が盛り上がる「うしくかっぱ祭り」では、皆さんなりのカッパを発見してみてください☆

記事：牟田祥子
※本記事は、「日本の歩き方」内、「おでかけガイド」に2015年7月2日に掲載されたものです。